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    十月初八，常山郡府。

    清晨的薄雾还未散尽，急促的马蹄声已踏碎宁静。三匹快马自南门飞驰而入，马上骑士衣甲染血，为首者正是石坚。

    “主公！急报！”石坚滚鞍下马，冲入议事厅时几乎跌倒。他满面风尘，左臂包扎处渗出血迹。

    张角正在与文钦商讨常平仓扩建事宜，见状立即起身：“扶他坐下！韩婉，快！”

    韩婉闻声赶来，检查伤口后脸色凝重：“箭伤，入肉寸余，好在未伤筋骨。但伤口有溃脓迹象，需立即处理。”

    “先简单包扎。”张角沉声道，“石坚，说情况。”

    石坚忍痛开口，声音嘶哑：“主公……联军败了！十月初三，孙坚攻虎牢关，中徐荣埋伏，损兵数千，退守梁县。十月初五，曹操率本部攻汴水，遇吕布伏击，几乎全军覆没，仅率残部数百人逃回酸枣……”

    厅中空气凝固。

    “袁绍呢？”张角追问。

    “按兵不动！”石坚咬牙，“各诸侯互相猜忌，粮草不济。张燕将军所部被派往汜水关佯攻，实为诱饵。我军苦战两日，伤亡八百余人……末将离开时，中山军粮尽，已杀马为食。”

    他从怀中掏出一封染血的信：“这是张燕将军的亲笔求援信。他说……若常山再不援手，五千中山儿郎，将尽殁于汜水关下。”

    张角展开信笺。字迹潦草，多处被血污浸染，但绝望之情透纸而出：“……公禄兄：燕无能，陷将士于绝地。今粮尽援绝，箭矢无几，伤者哀嚎，健者力疲。董军围三阙一，欲迫我降。燕宁死不降董卓，然五千性命，系于兄一念之间。若得援手，燕与中山军，永感大恩，愿听调遣；若不得援，亦不怨兄，唯求兄照顾好中山百姓。弟燕绝笔。”

    信末日期是十月初六。今日初八，已过去两日。

    “汜水关距此四百里。”陈武急道，“若轻骑驰援，三日可达。主公，末将愿率太平营精锐前往！”

    “不可。”周平反对，“太平营万余将士，守卫常山尚且不足，岂能分兵南下？且董卓军势大，即便全军赴援，也不过杯水车薪。”

    “难道见死不救？”陈武怒目。

    “不是不救，是不能这样救。”文钦冷静分析，“主公，中山军陷绝地，董卓必设重围。我军若去，正中其围点打援之计。届时不仅救不出张燕，连太平营也要搭进去。”

    张角闭目沉思。厅中陷入压抑的沉默，只有石坚粗重的喘息声。

    他知道文钦说得对。历史上，诸侯联军在虎牢关前止步，终因内讧瓦解。现在时间线虽有变化，但大势难改。五千兵马投入十几万人的战场，如同石子入海。

    但张燕的求救信在手中沉甸甸的。那是五千条性命，是盟约，是道义。

    “石坚，”张角睁开眼，“董卓围而不攻，是想迫降，还是另有图谋？”

    “似是……围点打援。”石坚回忆道，“吕布在汴水击败曹操后，未全力追击，反而回师汜水。末将离开时，见董军营垒新增，似在等待什么。”

    “等待援军。”张角走到地图前，“若我是董卓，围住张燕这支孤军，放出消息，引诸侯来救。诸侯若救，则半路伏击；若不救，则张燕部或降或死，都能打击联军士气。”

    他手指划过汜水关、酸枣、常山：“袁绍不会救，曹操无力救，其他诸侯各怀心思。能救张燕的，只有常山。”

    “所以董卓也在等我们？”张宁脸色发白。

    “很可能。”张角转身，“但正因如此，我们更不能按他的剧本走。”

    他快速下令：“第一，石坚伤重，立即送医所全力救治。韩婉，我要他活下来。”

    “是！”

    “第二，陈武，你率五百轻骑，多带旗帜，大张旗鼓南下。至邯郸即止，做出常山大军南下的假象。记住，声势要大，行动要慢。”

    陈武一愣：“主公这是……”

    “疑兵之计。”张角道，“让董卓的探子看到，常山出兵了。他必分兵防备，汜水关围困或可松动。”

    “第三，”他看向张宁，“启动我们在洛阳的情报网，散布两条消息：一、袁绍欲立刘虞为帝，已派密使往幽州；二、董卓欲迁都长安，正劫掠洛阳富户。”

    文钦眼睛一亮：“第一条可激化袁绍与刘虞、公孙瓒的矛盾；第二条可动摇董卓军心，特别是那些家在洛阳的将士！”

    “正是。”张角道，“第四，周平，你率两千精锐，秘密北上，至中山边境待命。若张燕部突围北返，接应他们入境。”

    “末将领命！”

    “第五，”张角最后看向文钦，“以我的名义，给袁绍写封信。语气恭敬，称‘闻盟主用兵如神，本欲率常山将士南下助阵，奈何北疆匈奴异动，黑山贼寇复起，不得不守土安民’。另附上黄金百两，粮一千石，作为‘助军之资’。”

    文钦会意：“此信公开送出，既给了袁绍面子，也解释了常山不出兵的理由。黄金粮草，更显诚意。”

    “正是。”张角道，“我们要让天下人知道：常山不是不助讨董，而是力有未逮。但大义在心，物力相助。”

    众人领命，分头行动。张角独坐厅中，再次展开张燕的求援信。

    他知道，这些措施可能救不了中山军。疑兵之计只能暂缓，情报战需要时间，接应部队未必赶得上。但他必须这样做——为了道义，也为了常山的未来。

    若张燕战死，中山必乱。届时董卓可能北上，公孙瓒可能西进，常山将面临两面夹击。救张燕，也是救常山。

    午时，卢植闻讯而来。

    “公禄，”他直呼张角表字，显是已将其视为可交之人，“老夫听闻中山军被困？”

    张角将情况简要说了一遍。

    卢植沉思良久，叹道：“你这是行险。若董卓识破疑兵，若袁绍不受金粮，若张燕等不到接应……”

    “晚辈知道。”张角道，“但有些事，明知不可为，亦须为之。”

    “为何？”
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